端午の節句とは？
5月5日はこどもの日で端午の節句です。端午の節句は男の子の健やかな成長を祈りお祝いをする風習のことで、菖蒲の節句とも呼ばれています。
端というのは「初め・先端」という意味があり、午というのは「馬」という意味で、もともとは月初めの午の日をさしていました。午は五と同じ発音なので、中国では5月5日によもぎや菖蒲をつかって邪気を祓い健康を祈願する日とされていたようです。鎌倉時代になると、政治も朝廷から武家に移り、菖蒲が尚武と同じ読みであることから「尚武の節目」として重んじられたのです。江戸時代になると、現在のように5月5日は「端午の節句」男の子を祝う節句に、3月3日は女の子を祝う「桃の節句」になりました。お祝いの仕方は、ひな祭りのようなお祝いのメニューは特に無く、ちまきや柏餅を食べ、こいのぼりや兜などを飾り健康を願います。
柏餅の柏の葉には、跡継ぎが絶えないことの象徴とされ、健康な男の子に育つようにと、柏の葉で包んだ餅を食べる習慣が出来たと言われています。
こいのぼりの由来は、中国では鯉は出世のシンボルです。それにちなんで男の子の出世を願い庭に鯉のぼりをあげるようになったそうです。
五月人形の兜や鎧は、武家社会によって広まった端午の節句の象徴的なものです。男の子にたくましく強く立派に成長して欲しい願いと、子供の身を守り厄災がかからないようにという願いから武具を飾るようになりました。
五月人形やこいのぼりは、春分の日を過ぎた頃から、4月の中ごろまでには飾るようにします。今はマンションなどの住宅事情で鯉のぼりもベランダ用の小さいものが売られるようになりました。年に1度の男の子のお祝いなので成長を願い毎年飾ってあげるようにしましょう。飾るのも片付けるのも天気のいい日を選びます。片付けるのは5月の中ごろまでのようです。
あと5月5日は「菖蒲の節句」とも言われているように、菖蒲湯につかったり、菖蒲を飾ったりする風習もあります。菖蒲は邪気を払う薬草と信じられており、菖蒲の入った湯につかると健康によいとされています。端午の節句の日に菖蒲湯につかると1年病気をしないで過ごせるといわれています。
端午の節句はこどもの日として、国民の休日になっています。端午の節句の伝統料理はありませんが華やかな手料理で子供達と一緒にお祝いしましょう。